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9月24日付のまいどなニュース/京都新聞によると、京都市は京都市バス停留所や地下鉄の駅に設置されている無料公衆無線LANサービス「KYOTO Wi-Fi」を、10月から順次終了することを発表した。今回は、最後に「KYOTO Wi-Fi」を使いつつ、その終了の背景を探っていきたい。
KYOTO Wi-Fi①
「KYOTO Wi-Fi」は、外国人観光客の利便性向上を目的として2012年8月にスタートした。現在、地下鉄駅やバス停留所に加え、商業施設にも設置されており、Wi-Fiスポットの数は約2000箇所に達している。
しかし、地下鉄駅やバス停留所のWi-Fi機器は更新時期を迎えており、更新には約6500億円が必要だという。また、これまで機器の運用を担っていたKDDIなどの企業は、地下鉄やバス停留所から撤退する方針であり、京都市が独自に運用を続ける場合、約4000万円のランニングコストが追加でかかるとのことだ。さらに、地下鉄駅やバス停留所でのWi-Fiの利用者数も2019年度から8割減少している。
計画では、地下鉄駅でのWi-Fiサービスは9月末に終了し、バス停留所でのサービスは2025年3月末までに終了する予定だ。ただし、商業施設に設置されているWi-Fiについては当面サービスが継続される。
2010年代におけるフリーWi-Fiスポットの急増は、スマホの普及と深い関係がある。スマホの急速な普及により、携帯キャリア各社の基地局増設が追いつかず、緊急対応としてフリーWi-Fiスポットが設置されたことで、通信の需要に対応してきた。
もちろん、フリーWi-Fiスポットの運用にはコストがかかる。設置費用や維持費は、携帯キャリア会社、設置元のオーナーが負担していた。
しかし、2020年代に入り5G通信が整備されると、モバイル通信だけで安定した通信サービスを提供できる環境が整った。これにより、フリーWi-Fiスポットの必要性が減少した。
また、物価高騰もあり、運用コスト削減を図りたいという動きが加速している。このような状況を考えると、財政難に直面している京都市が、フリーWi-Fiスポットの縮小に踏み切ったのは理解できるといえる。
KYOTO Wi-Fi②
京都駅前のバスターミナルで「KYOTO Wi-Fi」に接続した。初めての利用時は認証手続きが必要だが、思ったよりもスムーズに進んだ。
KYOTO Wi-Fiの速度
5Gの速度
速度は6.1Mbpsで、ウェブサイトやYouTubeの閲覧には問題ない。しかし、今の時代に6Mbps台は少し心もとない印象だ。次に5Gに接続したところ、速度は280Mbpsだった。「KYOTO Wi-Fi」と比較して圧倒的に速く、認証手続きも不要であることを考えると、「KYOTO Wi-Fi」の役割はすでに終わりを迎えているのかもしれない。
（取材・撮影・TEXT：新田浩之 編集：藤冨啓之）
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