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第5便は鉄道系ライターの新田浩之さんが、SNS等でしばしば噂されている「WiFiがつながりにくい」という声をよく聞く上越新幹線に乗車。実際のところ、上越新幹線のつながりやすさは、どのような感じなのだろうか。実際に試してみた。
上越新幹線は2023年3月のダイヤ改正により、全列車がE7系に統一された。E7系の統一により、全列車でWiFiが使えるようになった、と言ってよい。
スクリーンショット：JR‐EAST FREE Wi-Fi
JR東日本が提供するWiFiサービスは「JR-EAST FREE Wi-Fi」といい、無料でインターネットが使える。使用前に事前登録が必要となり、1回の接続につき3時間だ。理屈では上越新幹線東京～新潟の所要時間は2時間程度のため、理屈では1回の接続につき全線にわたってWiFiが使えるのは、非常に便利といえるだろう。
ただし、セキュリティ面は強いとはいえない。実際、「JR-EAST FREE Wi-Fi」のパンフレットでも、セキュリティを必要とする場合はセキュリティの高いVPNや有料公衆無線LANサービスの利用をすすめている。
なお、「JR-EAST FREE Wi-Fi」はNTTBPが担当し、一般的な公衆無線LANスポットと同じ仕様だ。参考までに東海道新幹線・山陽新幹線（JR西日本車両）ではauのLTEネットワークを利用する。昔はLCX（漏洩同軸ケーブル）を利用していた。
実際に上越新幹線に乗車し、USENスピードテストを利用して接続状況を計測してみた。ちなみに、乗車した列車はとき318号である。
スクリーンショット：USENスピードテスト
スクリーンショット：USENスピードテスト
上越新幹線はトンネル区間が多く、長岡～高崎はトンネル区間にあたる。新潟～長岡は基本的に越後平野を走る。当然のことながら、WiFiも通じやすい。新潟～燕三条の通信速度は8.95Mbps（ダウンロード）、3.3Mbps（アップロード）だった。
実際に使ってみると、通常のページやSNSを見る分にはまったく問題はない。YouTubeは見られるが、途中から再生しようとすると途中で止まる。また、コメント表示が遅い。参考までに「USENスピードテスト」によると、ビジネスでのクラウド利用や大容量通信は厳しいとのこと。
スクリーンショット：USENスピードテスト
スクリーンショット：USENスピードテスト
当然ながら、トンネル区間では通信は遅くなる。特に越後湯沢～高崎ではWiFiが通じないどころか、携帯通信（4G）すら通じにくい。そのため、車内を見渡してもスマホを使う人はなく、ただ寝るだけといった感じだ。高崎駅に着くと、ようやくトンネル区間を抜け、WiFiも通じるようになった。
上越新幹線において、携帯通信も含め、ネットが通じにくい区間は「存在した」ということになる。特に通じにくい越後湯沢～高崎の所要時間は30分となる。たかが30分と思うかもしれないが、仕事の生産性を考えると30分間は無視できない。いずれ、越後湯沢～高崎におけるネット環境の改善も実施されるのではないだろうか。
（取材・撮影・TEXT：新田浩之 編集：藤冨啓之）
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